减刑是指 对原判刑期适当减轻的一种刑法执行活动。它旨在鼓励犯罪分子服从教育和改造，使之早日复归社会，并有利于将消极因素转化为积极因素。根据《中华人民共和国刑法》第七十八条的规定，被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，在执行期间，如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现的，或者有立功表现的，可以减刑。如果有重大立功表现之一，例如阻止他人重大犯罪活动，应当减刑。

减刑的具体作用包括：

鼓励犯罪分子改过自新：

通过减刑，可以激励犯罪分子更加积极地接受教育和改造，认真遵守监规，从而提高其改过自新的积极性。

缩短刑期：

对于表现良好的犯罪分子，减刑可以使其提前结束刑期，早日重返社会，减少其在监狱中的时间，降低监狱管理的成本。

促进社会和谐：

减刑有助于将曾经犯罪的犯罪分子重新融入社会，减少再犯率，从而促进社会的和谐与稳定。

体现法律的人性化：

减刑制度体现了法律对犯罪分子悔改表现的认可，彰显了法律的人性化关怀，有助于构建更加公正、合理的司法体系。

需要注意的是，减刑必须严格按照法律规定执行，确保公正、公平，避免出现滥用减刑的情况。