意大利留学生数量相对较少的原因可以归纳为以下几点：

留学开放时间晚：

意大利的留学市场相比其他国家起步较晚，直到2005年才正式开放，这导致意大利教育在国内的普及程度不高，很多潜在留学生对其了解不足。

语言难度大：

意大利语是一门难度较大的语言，对于中国学生来说，通常需要从头开始学习，这无疑是一个挑战。

文化认知度不足：

虽然意大利的文化和艺术在世界范围内享有盛誉，但在中国，其认知度可能不如英美等国家，这可能影响留学生的选择。

教育体系相对较弱：

意大利的综合类大学在国际上的知名度不如英美等国家，且意大利的教育系统没有像英美那样高度商业化，导致其在国际上的宣传力度较小。

经济考量：

虽然意大利留学费用相对较低，适合一些经济条件有限的家庭，但对于一些追求高质量教育资源的学生和家长来说，可能还是更倾向于选择英美等留学大国。

疫情的影响：

受新冠疫情的影响，全球留学市场都受到了冲击，意大利也不例外，这可能也是导致留学生数量减少的一个因素。

专业选择：

意大利在艺术和设计类专业方面较为突出，但对于其他专业，如工程和科学，可能不如英美等国家有吸引力。

招生及宣传策略：

意大利大学在招生和宣传方面可能不如其他国家积极，这导致潜在留学生对意大利的高等教育了解不足。

生活成本：

尽管意大利的生活成本可能低于英美等国家，但对于一些中国家庭来说，留学意大利的总体花费可能仍然较高。

签证和居留权问题：

留学生在获取签证和居留权方面可能面临一定的挑战。

综合以上因素，意大利留学生数量相对较少的原因是多方面的，包括留学开放时间晚、语言难度大、文化认知度不足、教育体系相对较弱、经济考量、疫情影响、专业选择、招生及宣传策略、生活成本以及签证和居留权问题。这些因素共同作用，使得意大利留学相比其他更受欢迎的国家显得不那么吸引人。