中国留学生是指来自中国并赴其他国家留学的学生。这个词语涵盖了所有正在或曾在外国学习的中国学生，无论他们学习的时间长短、目的如何，以及他们最终是否回国。

留学生这个词汇的起源可以追溯到中国的唐朝时期，当时日本政府派遣唐使来中国学习，其中一些唐使在回国后仍然选择留在中国继续学习，这些学生被称为“留学生”。随着时间的推移，这个词汇的含义逐渐扩展，现在泛指所有留居外国学习或研究的学生，不再局限于某个特定国家或时期。

随着全球化的加剧，越来越多的中国学生选择出国留学，以获得更好的教育资源和发展机会。中国留学生的意义在多个角度上都有所体现，包括对于接收国来说具有重要的经济意义，以及留学生在文化交流、学术研究等方面的贡献。

根据教育部的数据，自1978年到2015年底的37年间，走出国门的留学生累计达404.21万人，毕业后回国发展的占79%。这些留学生无论是在国外攻读学位，如学士、硕士和博士学位，还是参加短期培训或语言课程，都统称为“留学生”。