苏联时期，留学生数量随着时间的推移有所变化。从20世纪50年代至90年代初，苏联吸引了大量外国留学生，其中包括来自非洲、亚洲、拉丁美洲和欧洲的学生。据估计， 最高峰时期，苏联留学生人数超过了20万人。此外，在1949-1991年间，大约有40万非洲学生在苏联留学。

需要注意的是，这些数据可能存在一定的差异，因为不同的统计方法和时间段可能会导致不同的结果。例如，莫斯科大学官方数据显示，苏联时期有超过50万名外国留学生在该校学习，而一些其他统计则可能不包括莫斯科大学的数据。

综上所述，苏联时期的留学生总数大约在20万至50万人之间，具体数字可能会因为不同的统计方法和时间段而有所差异。