国外留学时，参加以下几类竞赛可以提高学生的学术能力和竞争力：

学科奥林匹克竞赛

数学：国际数学奥林匹克（IMO）、美国数学竞赛（AMC）、美国数学邀请赛（AIME）、美国数学奥林匹克竞赛（USAMO）等。

物理：国际物理奥林匹克（IPhO）、美国物理奥林匹克（USPhO）、英国物理奥林匹克竞赛（BPhO）、美国物理碗（Physics Bowl）等。

化学：国际化学奥林匹克（IChO）、美国化学奥林匹克（USChO）、英国化学奥林匹克竞赛（UKChO）等。

生物：国际生物学奥林匹克（IBO）、国际遗传工程机器大赛（iGEM）、国际脑神经科学大赛（Brain Bee）等。

科技与创新创业类竞赛

谷歌科学挑战赛。

英特尔国际科学与工程大奖赛（Intel ISEF）。

VEX机器人世界锦标赛。

USACO美国计算机奥林匹克竞赛。

语言与文学类竞赛

国际英语演讲比赛（IELTS Speaking Contest）。

世界文学翻译大赛。

国际奥林匹克语言学竞赛（IOL）。

商业与经济类竞赛

哈佛商业案例分析大赛。

全球商业挑战赛。

全美经济学挑战赛（NEC）。

国际经济学奥林匹克竞赛（IEO）。

艺术与设计类竞赛

国际学生电影节。

国际青年艺术家大赛。

其他国际竞赛

袋鼠数学竞赛。

欧几里得数学竞赛。

建议

明确目标：根据申请的目标院校和专业，选择相关的竞赛进行准备。例如，想申请理工科专业的学生可以重点参加数学、物理、化学和生物等学科的奥林匹克竞赛及科技与创新类竞赛。

发挥优势：根据自身的兴趣和擅长学科选择竞赛，这样可以在竞赛中取得更好的成绩，也能更好地展示自己的优势。

团队合作：有些竞赛如经济类和商业类竞赛适合团队合作，性格较为活泼、擅长团队合作的学生可以选择这类竞赛。

通过参加这些竞赛，不仅可以提升学生的学术能力，还能增强申请材料的竞争力，为出国留学打下坚实的基础。