东洋留学生， 指的是正在或曾在日本学习的学生。这个词汇是由日本人创造的，最早出现在中国唐朝时期。当时，为了吸取中国的先进文化，日本政府派遣了遣唐使来中国。由于遣唐使作为外交使节，在中国停留的时间有限，难以长期深入学习和了解中国文化，因此日本政府从第二次派遣遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。其中，“留学生”是指那些遣唐使回国后仍然选择留在中国学习的学生。

随着时间的推移，“留学生”这个词的语义逐渐扩展，现在泛指所有留居外国学习或研究的学生。