胡适最早留学时选择的专业是 农学。1910年，胡适考取了第二批清华庚款留美官费生，并于同年9月前往美国康乃尔大学学习。最初，他选择了农科，原因是他认为学习农科可以复兴家业，并有助于实业救国。然而，在康奈尔大学农学院学习一年后，胡适发现自己对农学并不感兴趣，反而在对英德法三国的文学的接触中，激发了他对中国文学的兴趣。于是，在1912年，胡适决定转学到文学院，并于1915年9月进入哥伦比亚大学哲学系。1917年，胡适取得了哲学博士学位。