土司， 是古代中国边疆的官职，主要用于封授给西北和西南地区的少数民族部族头目。土司制度始于元朝，并在后续的明清两代得到沿用和发展。

土司的定义

广义上的土司：指少数民族地区的土著人在其势力范围内独立建造的且被国家法律允许的治所，以及“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。

狭义上的土司：专指“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。

土司的职责

土司在辖区内负责保护传统的统治机构与权力，同时履行朝廷规定的职责和义务，如维护地方治安、征收赋税、审理案件等。他们是朝廷命官，对中央负责，并在一定程度上享有自治权。

土司制度的意义

土司制度在历史上起到了“以夷制夷”的作用，有助于稳定边疆地区，促进民族团结和融合。通过封授当地少数民族部族头目为土司，元朝能够更有效地管理边疆地区，减少反抗和冲突。

现代视角

随着历史的变迁，土司制度已经不再是现代社会的官职，但其对现代中国多民族国家形成和发展的影响深远。如今，土司的概念更多地出现在历史文化研究和民族学中，作为了解古代边疆治理的重要窗口。