如果留学生在中国被拘禁，他们应该采取以下步骤来保护自己的权益：

了解权利

留学生应了解自己在被拘禁期间享有的权利，包括知情权、辩护权、申请法律援助等。

及时通知家属

家属应在24小时内得到通知，并有权了解拘留的原因和羁押场所。

聘请律师

留学生可以聘请律师为自己辩护。如果经济上有困难，可以申请法律援助。

保持冷静

在被拘禁期间，留学生应保持冷静，避免与执法人员发生冲突，以免情况恶化。

了解法律程序

留学生应了解相关的法律程序，包括如何申请保释、行政复议或提起行政诉讼等。

寻求使领馆帮助

如果留学生是中国公民，可以联系当地的中国使领馆寻求帮助。使领馆可以提供法律咨询和支持。

配合调查

留学生应配合当地执法部门的调查和询问，但也要注意保护自己的隐私和合法权益，必要时可要求律师在场陪同。

提出申诉

如果认为拘留存在不合理或违法的情况，留学生可以通过合法途径提出申诉或申请复议。

记录证据

如果可能，留学生应记录下被拘禁期间的情况，包括与执法人员的交流、拘留条件等，以备不时之需。

寻求专业帮助

留学生可以寻求当地专业律师的帮助，律师熟悉当地法律和司法程序，能够提供法律建议和辩护。

通过以上步骤，留学生可以更好地保护自己的合法权益，并在被拘禁期间采取适当的措施应对。