“留学生”一词的起源可以追溯到 唐朝时期的中日文化交流。具体来说，这个词最早是用来描述那些在遣唐使回国后仍然选择留在中国学习的日本学生。遣唐使是日本为了学习中国的先进文化、制度和技术而派遣到中国的外交使团，他们通常不能在中国长期停留。为了继续学习，日本政府会从第二次派遣唐使起，同时派遣一些学生作为“留学生”留在中国。

这些“留学生”不仅学习中国的文化，还成为了中日文化交流的重要桥梁。随着时间的推移，“留学生”一词逐渐被广泛接受，并演变成了现在所指的留居外国学习或研究的学生。

虽然“留学生”一词的英语表达“oversea student”或“foreign student”也有类似的历史背景，但它们并非“留学生”一词的直接起源。英语中的这些表达最早可以追溯到十九世纪末的英国，与日本的遣唐使没有直接关系。

综上所述，“留学生”一词最早来自唐朝时期的遣唐使，用来描述那些留在中国学习的日本学生，并随着时间的发展，演变成了泛指留居外国学习或研究的学生。