ESL是 English as a Second Language的缩写，意为 以英语为第二语言。它是一门专门为母语非英语的学生设计的英语课程，旨在帮助他们提高英语听、说、读、写能力，并更好地适应美国的学术和社会生活。

ESL课程通常分为不同的等级，从初级到高级（如A到E级），每个等级都有明确的学习目标和内容。通过参加ESL课程，学生不仅可以提高自己的英语水平，还可以通过考试获得相应的等级证书。这些证书在申请美国大学时受到广泛认可，许多美国大学联盟内的院校都接受ESL证书作为语言能力的证明，而无需提供托福、雅思等其他语言成绩。

ESL课程的内容不仅包括语言技能的训练，还涉及英美国家的社会结构和文化习惯等知识，帮助学生更深入地了解英语国家的文化背景，从而能够更顺利地进行学习和生活。

总的来说，ESL课程是美国大学为国际学生提供的一种重要语言培训课程，旨在帮助他们克服语言障碍，顺利进入大学学习专业课程。