美国留学交流生是指 非美国籍人员去美国接受各类教育的行为，时间可长可短（几个星期到几年）。这些去美留学的人被称为“留学生”或《留美学生》。美国有一类海外短期的交换生计划，其英文名字“Study abroad”，直译也为留学，又称为海外研修（中国一般称为“海外交流”）。

美国中学交换生项目是一个旨在加强全球学生间交流的教育项目，它起始于第二次世界大战之后，主要目的是增进不同国家之间的了解、文化沟通和学术交流，促进各国之间的友好往来。参与学生包括来自世界各地的学生，其中中国学生约占每年参与交流学生总数的5%。

中国学生通过选拔考试，可以参加美国政府立法的交流生项目，主要针对15-18周岁的高中生。这是学校与学校之间的一种互动。

中美交流生项目是专门为年龄在15至18周岁之间的中学生而设，进入美国政府公立中学，并寄宿于当地家庭。美国的高中国际学生较少，因此中国学生可以从中体验浓厚的美语环境和接受美国顶级的教育方式。寄宿于美国当地家庭并获得适当照顾，使得学生可在新环境中学习与人相处和灵活沟通的技巧，培养独立自主的能力。中美交流生项目是美国政府支持的国际学生交流项目，受到美国相关法律的保护。

大学交流生其实就是大学交换生。学生交换是以提高不同地区、国家人民间的相互理解、尊重，一个地方的学生只要取得交流生的名额，就可以跨地区乃至跨国到交流指定的高校就读。如美国批准的国际学生交流计划，其内容就是每年从中国招收优秀学生到美国的髙校就读。

美国留学生和交换生还是有一定的区别，美国交换生是学校之间挑选学生去中国或者中国学生去美国学校。

交换生体系诞生于二战后，又称“国际生交流计划”。初衷只是为了促进世界各国间的学术交流，增强关系发展。但至今为止，该项目已受到越来越多人的青睐，致使全球生都能够申请以交换生身份就读于自己心仪的国家高校。