留学生称自己为“留子”的原因主要与特定历史和文化背景有关。在清朝末年，中国的一些精英人士出国留学，这些学生被称为“留美”、“留英”等。由于当时中国思想的影响，许多人认为“留”字带有“舍不得”的意思，因此将这些留学生称为“留子”，表达了人们对他们的关爱和仰慕。这个称呼并非轻率取名，而是凭借人们的习惯和情感而来，代表着人们对留学生的尊重和怀念。同时，这个称呼也反映出留学生们所承担的责任和使命，身为“子”，他们需要勤奋学习，努力成才，为国家和民族争光。

随着时间的推移，“留子”一词的含义有所扩展，有时也用来指那些在国外留学并定居下来的学生，包括那些在国外结识了外国伴侣或选择在国外生育孩子并定居的学生。此外，“留子”这个网络用语最初是留学生群体对自己的一种自嘲称呼，随着时间的发展，它的含义和使用场景有所扩展。在网络文化中，它不仅指留学生，还可能指在特定情境下“留下的人”，比如在聊天室、直播间的参与者。这个词汇带有一定的幽默感和自我调侃的意味，也反映了留学生群体对自身身份的轻松态度。留学生们使用“留子”这个词，有时是为了表达对自己留学生活的一些挑战和困境的幽默看法，比如在赶due、应对文化差异或是在异国他乡的孤独感。

因此，留学生称自己为“留子”，既是对自己留学经历的一种自我认同和调侃，也是留学生群体内部的一种文化现象，反映了他们对自身身份的认知和情感表达。