中国留学生在购买英镑时，主要受到以下限额的约束：

年度购汇限额：

根据中国国家外管政策规定，旅客可携带外币现钞等值5000美元以内出境，无需申报。对于赴英国读书的学生，每人每年可以兑换5万美元等值的外币。

携带现金限额：

入境英国时，携带超过或等同于1万欧元的货币（约合8392英镑）需要申报。建议随身携带不超过3000英镑的现金。

英国及欧盟的现金管理规定：

携带现金的上限是8000英镑。若携带的现金超过这个额度，必须如实申报，并且可能需要提供合法证明或合理的口头说明。

综合以上信息，中国留学生在购买英镑时，主要受到年度购汇限额5万美元和随身携带现金限额3000英镑的约束。建议留学生在准备留学费用时，合理规划换汇金额，并确保携带的现金不超过相关规定限额，以避免申报和不便。