留学押金的作用主要包括以下几点：

确认录取意向：

学校通过收取押金了解学生是否有意接受录取，并据此规划录取名额的分配。

保证按时入学：

作为对学生未来承诺的一种表现，学生支付押金表明他们打算按照录取通知书上的日期入学，并开始他们的学习生涯。

经济担保：

留学押金也是对家庭经济状况的一种考察，证明学生有足够的资金保障，能够完成学业并按时离境，避免因经济问题而非法打工或进行其他违法活动。

冲抵学费：

在某些情况下，如学生如期报到，之前缴纳的押金可以用于冲抵学费。

违约责任：

如果学生未能如期报到，根据不同的规定，押金可能不会退还，作为对学校的赔偿。

证明经济能力：

留学保证金是签证过程中的一种资金证明，用于证明申请者及其家庭有足够的经济能力支持留学生在国外的学习和生活。

保证安全：

留学生在国外期间的安全和遵守当地法律法规需要得到保障，保证金可以作为担保措施。

遵守法律：

留学生需要遵守留学国家的法律法规，如果违规或失联，保证金可以作为赔偿措施。

资源合理分配：

某些情况下，如澳洲大学，要求学生支付押金以确认入学意愿，确保学校资源的合理分配。

防止滥用学位：

英国等国家出台政策要求留学生缴纳保证金，以打击向外国生滥发学生签证，确保最优质的学位留给真正有意接受教育的学生。

提高留学成功率：

缴纳保证金可以减小中介机构、留学机构、学校的风险，避免拖欠并提高留学生的成功率。

管理手段：

留学保证金的设立可以强化留学生对当地法律法规和学校规定的遵守程度，降低留学生的违法率和学业失利率，从而保证留学生在目标国家的留学体验和学业成果。

综上所述，留学押金在留学过程中起到了多重作用，既是对学生经济能力的验证，也是对学校资源分配的保障，同时还能确保学生按时入学并遵守当地法律法规。建议留学生在申请留学时，详细了解并确认相关政策和规定，以确保顺利办理留学手续。