初中毕业时，学生应掌握的常用字数量大约在 3500个左右。这一标准主要依据《语文教学大纲》和《语文课程标准》中的规定，要求学生能够熟练掌握这些常用字，并在中考等考试中能够准确运用。此外，学生还需要能够区分常见的同音字、形似字，并理解多音多义字在不同词语中的读音和意义，同时要求书写汉字时笔画清晰、字形正确规范。

建议学生在学习过程中，除了掌握这些常用字外，还应注重提高阅读和写作能力，培养良好的语感和文字表达能力。