如果你是中国公民，想要以合法身份前往美国留学，你需要遵循以下步骤：

获得美国学生签证：

首先，你需要获得美国的学生签证（F-1或M-1签证）。这通常需要你先获得美国学校的录取通知书，然后向美国领事馆或大使馆提交签证申请。

保持合法身份：

一旦你获得了学生签证，你需要确保在课程开始前30天内入境美国，并且随身携带有效的护照和学生签证。在美国期间，你必须遵守所有美国法律，并且只能从事与学习相关的活动。

携带必要文件：

入境时，你需要携带护照（含在有效期内的美国学生签证）及相应的合法《I-20表》原件。

注意签证有效期：

虽然你的签证可能没有到期，但一旦你被学校退学，你的学生身份将失效，即使签证仍在有效期内，你也会被视为非法居留。

及时更新签证：

如果你需要延长或转换签证类型，你应该在美国国土安全部的要求下，及时申请新的签证。

保持学生状态：

在美国学习期间，你需要定期向学校报告你的学生状态，并且确保你的I-20表有效。

了解身份恢复程序：

如果你因为某些原因失去了学生身份，你可以了解学生身份恢复（Reinstatement）的程序，向美国移民局申请恢复你的学生身份。

请注意，以上信息是基于当前的法律和程序，具体情况可能会随时间而变化。因此，在申请签证和留学过程中，建议咨询最新的美国领事馆或大使馆，以及学校的国际学生办公室，以获取最新的指导和帮助。